I cani possono piangere?

Cosa significa davvero quando i cani "piangono"?

La risposta breve è sì, i cani piangono, ma non nel modo in cui potresti immaginare. Quando parliamo del pianto di un bambino, immaginiamo occhi lucidi e singhiozzi. I cani piangono eccome, ma il loro pianto è raramente accompagnato da un fiume di lacrime. Piuttosto, "piangono" attraverso i suoni e il linguaggio del corpo: guaiti, lamenti, bassi gemiti e una postura rannicchiata. Gli occhi umidi che a volte noti dopo una lunga giornata di lontananza? Quella è un'altra storia, ed è una storia che sorprende molti proprietari di animali.

Per capire perché accade, è utile separare due processi biologici molto diversi. Il primo è la produzione di lacrime per la salute degli occhi. Proprio come noi, i cani hanno dotti lacrimali che mantengono gli occhi lubrificati e liberi da detriti. Il secondo è la lacrimazione emotiva, che è esclusiva degli esseri umani per quanto riguarda l'espressione della tristezza. Nessun cane ha mai versato lacrime perché si sentiva solo o con il cuore spezzato. I nostri compagni canini semplicemente non hanno quel cablaggio neurologico. Quello che hanno, invece, è un linguaggio emotivo incredibilmente sofisticato, che solo ora cominciamo a decifrare.

La verità biologica sulle lacrime dei cani

I cani nascono con un sistema lacrimale funzionante, il che significa che i loro occhi producono lacrime costantemente. Queste lacrime lavano via la polvere, mantengono la cornea umida e aiutano a combattere le piccole infezioni. Questa è nota come produzione lacrimale basale. Ma quando un cane prova un'emozione intensa, esiste una risposta lacrimale? Per molti anni gli scienziati hanno detto di no. Si ritiene che gli esseri umani siano le uniche creature sulla Terra a versare lacrime in risposta a sentimenti come il dolore, il lutto o la gioia. Persino i nostri parenti primati più stretti non piangono per emozione.

Quindi, se gli occhi del tuo cane sono visibilmente umidi, di solito è una questione fisica, non psicologica. Allergie, un graffio sulla cornea, dotti lacrimali ostruiti o persino alcune razze con occhi sporgenti possono portare a una lacrimazione eccessiva. Questo può causare le familiari macchie rosso-brune sotto gli occhi, ma non ha nulla a che fare con un cuore infranto. Se noti un aumento improvviso o cronico della lacrimazione, insieme a strizzare gli occhi o a grattarsi con le zampe, questi sono segnali per visitare il veterinario. Trattare la lacrimazione di origine medica significa proteggere la salute degli occhi del tuo cane, non consolare uno sfogo emotivo.

Come i cani comunicano davvero tristezza o disagio

Quando la maggior parte dei proprietari dice "il mio cane ha pianto", sta descrivendo un suono, non un'immagine. Quel guaito alla porta, il dolce ululato quando esci per andare al lavoro, il basso brontolio mentre aspetta la cena: questi sono l'equivalente canino del pianto. I cani usano le vocalizzazioni per segnalare bisogni, paure e desideri. Un cane triste o ansioso potrebbe anche mostrare una serie di altri segnali:

• Orecchie appiattite all'indietro o schiacciate contro la testa
• Coda incastrata in basso tra le zampe posteriori
• Sbadigliare quando non è stanco, il che può segnalare stress
• Leccamento eccessivo delle proprie zampe o labbra
• Perdita di appetito o improvvisa mancanza di interesse nel gioco
• Brividi o tremori senza una ragione fisica

Se vedi questi segnali insieme al "pianto" vocale, il tuo cane sta cercando di dirti qualcosa. Potrebbe essere noia, solitudine, dolore o persino paura di un temporale. L'approccio migliore è guardare il quadro completo. Il pianto è nuovo? Si verifica solo quando una persona specifica se ne va? C'è stato un cambiamento nella routine, come un trasloco o un nuovo bambino? Prendere appunti ti aiuterà a capire cosa sta cercando di dire il tuo cane.

Lacrime di gioia: una notevole scoperta recente

Sebbene i cani non versino lacrime per la tristezza, ci sono prove crescenti che potrebbero piangere per la gioia. Un noto studio condotto in Giappone ha osservato i cani durante i ricongiungimenti con i loro proprietari dopo diverse ore di separazione. I ricercatori hanno misurato il volume delle lacrime prima e dopo l'incontro. Notevolmente, i cani producevano più lacrime quando salutavano un essere umano familiare rispetto a quando incontravano una persona sconosciuta. L'aumento della lacrimazione sembrava legato a un'impennata di ossitocina, spesso chiamata l'ormone dell'amore o del legame.

Questa è una bellissima intuizione, ma non significa che i nostri cani piangano come facciamo noi. Le lacrime sono sottili: appena sufficienti a inumidire gli occhi, non abbastanza da scendere lungo la guancia. È più simile agli occhi lucidi che ti vengono quando sei euforico a una festa a sorpresa. Quindi, quando torni a casa dopo un lungo viaggio e noti che gli occhi del tuo cane sembrano particolarmente luminosi, potresti essere testimone di una vera lacrima di felicità. È un promemoria del fatto che i cani provano un profondo attaccamento verso le loro persone, anche se non lo esprimono con un pianto drammatico.

Modi pratici per rispondere ai pianti emotivi del tuo cane

Quindi cosa dovresti fare la prossima volta che il tuo cane inizia a guaire o mostra segni di disagio? La tua risposta conta. Ecco alcuni passi concreti e pratici:

• Controlla prima il dolore. I cani nascondono il disagio, e il pianto a volte è l'unico indizio. Passa delicatamente le mani sul loro corpo e osserva se trasaliscono. Se qualcosa non sembra giusto, chiama il veterinario.
• Valuta l'ambiente. C'è un rumore forte, un ospite sconosciuto o un cambiamento nel loro spazio? Rimuovere o ridurre gli fattori di stress può calmare un cane ansioso.
• Evita di premiare l'ansia. È naturale abbracciare o consolare un cane che piange, ma un'attenzione eccessiva può rafforzare il comportamento. Invece, usa un tono calmo e neutro e premiali quando si calmano.
• Soddisfa i bisogni di base. Il guaito potrebbe semplicemente significare "devo fare la pipì" o "ho fame".

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